L’inattention et l’impulsivité-hyperactivité sont des caractéristiques courantes chez les enfants de deux ou trois ans. L’hyperactivité n’est à cet âge le plus souvent liée ni à une maladie, ni à un handicap. C’est une phase normale du développement.
Une impulsivité-hyperactivité permanente et à un niveau cliniquement anormal peut avoir des causes variées : problème sensoriel de la vision ou de l’audition, allergies alimentaires, difficultés psychologiques, traumatisme crânien, épilepsie, maladie bipolaire, TDAH,…
Il faut éliminer d’autres causes possibles avant de songer à un diagnostic de TDAH. (Troubles Déficit de l'attention /hyperactivité.)
Beaucoup d'enfant hyperactive sont aussi atteintes du syndrome d'Asperger. Un enfant sur le continuum autistique possede difficilement la théorie d'esprit. C'est important que son autisme soit compris et prise en charge.